Forstå PTSD: Traumer på afstand

Posttraumatisk stresslidelse, bedre kendt som PTSD, er en psykisk tilstand, som mange mennesker misforstår, hovedsageligt på grund af vedholdende myter og fejlinformation. Det er helt normalt, at traumatiske begivenheder efterlader folk med følelser af tristhed, angst, frygt eller endda skyld. Men når disse følelser bliver vedvarende og griber forstyrrende ind i hverdagen over en længere periode, kan der være tale om PTSD. Mens de fleste forbinder lidelsen med voldsomme situationer som seksuelle overgreb eller militær kamp, kan PTSD opstå fra en lang række forskellige hændelser og oplevelser. Hvad mange ikke er klar over, er, at man ikke behøver at have oplevet et traume direkte for at udvikle PTSD. Selv det at være vidne til en forfærdelig begivenhed kan have langvarige og dybtgående effekter på både sind og krop.

Når man er vidne til traumatiske begivenheder

Den moderne definition af PTSD blev først tilføjet til den anerkendte diagnosemanual, Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM), i 1980. Dette understreger, at vores forståelse af lidelsen stadig er under udvikling. Selvom vi er langt fra at have alle svarene, har vi gjort enorme fremskridt i løbet af de sidste årtier. En af de mest markante erkendelser er, at vidner til traumatiske hændelser også kan udvikle PTSD – ikke kun de direkte ofre. Det afgørende element er eksponeringen for traumet, uanset om det sker gennem en direkte oplevelse, ved at overvære hændelsen, eller endda ved at høre om den fra en ven, et familiemedlem eller en anden nær relation.

Forskning understøtter denne udvidede forståelse. I dyrestudier har forskere observeret, at visuel eksponering for en traumatisk begivenhed førte til hjerneforandringer, angst og langvarig hukommelsessvækkelse, som er i overensstemmelse med symptomerne på PTSD hos mennesker. Ligeledes findes der en betydelig mængde forskning, der dokumenterer, hvordan det at være vidne til vold i hjemmet påvirker børn, især når de bliver ældre, og kan lægge grunden for psykiske udfordringer senere i livet.

Traumets psykologiske aftryk

Traumer påvirker alle forskelligt. De psykologiske konsekvenser kan variere dramatisk fra person til person. Der er dog næsten altid en form for skade, selvom den ikke nødvendigvis udvikler sig til en fuldgyldig PTSD-diagnose. Mange genoplever traumet igen og igen i form af påtrængende minder, flashbacks eller mareridt. Nogle mennesker oplever ekstreme fysiske symptomer ved den mindste påmindelse om noget, der er relateret til traumet.

På grund af dette ubehag begynder mange at udvise tegn på undgåelsesadfærd. Det er almindeligt at undgå aktiviteter, mennesker, tanker og følelser, der minder en om hændelsen. Nogle gange kan man endda opleve en form for hukommelsestab, da hjernen forsøger at beskytte sig selv mod stress. Undgåelsessymptomer kan også involvere følelsesmæssig "bedøvelse", såsom at føle sig afkoblet fra verden omkring sig. Studier viser dog, at jo mere en person forsøger at undgå sit traume, desto mere sandsynligt er det, at vedkommende udvikler og fastholder PTSD.

Mange udvikler også andre psykiske problemer. Symptomer på depression og angst er de mest almindelige. Disse lidelser kan begynde at forstærke hinanden og skabe en ond cirkel, hvor traumet forværrer depressionen, som forværrer angsten, hvilket igen øger frygten for traumet, og så videre. Mens mange langsomt kommer sig over de langsigtede virkninger af traumer, kan de, der ikke heler, udvikle PTSD. Forskning indikerer, at en betydelig procentdel af befolkningen vil udvikle PTSD på et tidspunkt i deres liv.

Hvad er PTSD egentlig?

Som nævnt er PTSD en kompleks lidelse. Selv med alle vores medicinske fremskridt er vi stadig ikke helt sikre på, hvorfor nogle mennesker udvikler PTSD, og andre ikke gør. Nogle af de mest understøttede teorier peger på, at PTSD stammer fra en blanding af flere faktorer:

• Den samlede mængde traumer, du har oplevet i dit liv.
• Dit generelle temperament og personlighed.
• Hvordan din hjerne regulerer hormoner og andre kemikalier, især som reaktion på stress.
• En familiehistorie med psykiske lidelser.
• Mangel på et stærkt socialt støttesystem.
• Genetiske variationer, der kan gøre dig mere sårbar.

Hvad vi ved med sikkerhed er, at PTSD er en alvorlig psykiatrisk tilstand, der opstår, når folk oplever, ser eller hører om begivenheder, der er følelsesmæssigt eller fysisk skadelige. Fra naturkatastrofer og alvorlige ulykker til mobning i barndommen og vold i hjemmet – der er et uendeligt antal situationer, der kan føre til PTSD. Fysiologisk set opstår PTSD ofte, når en begivenhed overbelaster vores adrenalinrespons og bogstaveligt talt danner nye neurologiske mønstre i hjernen. Disse mønstre vedvarer længe efter, at begivenheden er overstået, og fortsætter med at forårsage problemer ved at udløse frygtresponsen, selv når der ikke er nogen reel fare til stede.

Sekundært traume: Når andres smerte bliver din

Sekundært traume, også kendt som stedfortrædende traume eller PTSD by proxy, er en af de mindst forståede og mest underdiagnosticerede former af lidelsen. Essentielt set oplever en anden person et traume og udvikler måske PTSD som følge heraf. Gennem interaktion med denne person udvikler en anden person så også symptomer på en traumerelateret lidelse.

Dette ses ofte hos omsorgspersoner, såsom terapeuter, sygeplejersker og socialrådgivere, og er tæt forbundet med medfølelsesudmattelse. For at hjælpe andre bruger mennesker empati til at relatere til deres problemer. Men når man gør dette for ofte eller for stærkt, kan hjernen reagere, som om den selv oplever det samme traume. Dette, kombineret med de yderligere stressfaktorer ved at være omsorgsperson, kan føre til PTSD. Alternativt kan nogle mennesker udvikle symptomer som reaktion på forfærdelige begivenheder, de ser eller hører om gennem nyhedsudsendelser eller sociale medier. Disse former for PTSD kræver den samme type og niveau af behandling som PTSD fra førstehåndstraumer.

Sammenligning af traumaeksponering

Strategier til håndtering og støtte

At leve med PTSD kan være utroligt svært. Dets virkninger kan nå dele af dit liv, du måske aldrig havde forventet – fra din mentale og fysiske sundhed til dit arbejde og dine relationer. Det er dog muligt at lære håndteringsstrategier, som kan give dig en fornyet følelse af håb og kontrol. En af de første ting, alle bør anerkende, er, at PTSD ofte får folk til at isolere sig. Nogle gange er man ikke engang klar over, at man gør det, før andre symptomer bliver meget værre. Gør dit bedste for at række ud til dem, der holder af dig. Selv en lille smule social støtte kan være livsændrende.

Du kan også gøre brug af en række teknikker til at hjælpe med dine symptomer. Aktiviteter så simple som at gå en tur, når tingene føles overvældende, eller blot at meditere og finde en følelse af fred, kan give lindring. Mange finder også stor værdi i at opsøge fællesskaber, f.eks. med andre, der har PTSD, for at dele erfaringer og diskutere, hvad der hjælper. At have folk omkring sig, der forstår dine udfordringer, kan ikke kun validere dine følelser, men også åbne dine øjne for, hvordan andre har været i stand til at hele og vokse.

FAQ - Ofte Stillede Spørgsmål om PTSD

I sidste ende er det svært – og nogle gange umuligt – at forsøge at komme sig over PTSD på egen hånd. Der er ingen skam i at række ud efter professionel hjælp. Terapeuter og læger har de værktøjer og den erfaring, der skal til for at give dig mulighed for at hele i dit eget tempo. Alle former for og årsager til PTSD er gyldige og fortjener den samme mængde omsorg og opmærksomhed. Uanset din situation fortjener du hjælp og støtte på din vej mod et bedre liv.